Начиналось с желудка. В конце XIX века Иван Павлов занимался физиологией пищеварения. Задача была практической: понять, как именно желудок и поджелудочная железа выделяют соки, как регулируется этот процесс. Для исследований он разработал метод хирургических фистул — маленьких трубочек, через которые можно было собирать желудочный сок и слюну у живых, не страдающих животных. Это само по себе было технически сложной задачей — до Павлова так не умели.
Странная закономерность. Собаки в лаборатории стали выделять слюну раньше, чем им давали еду. Достаточно было появления лаборанта, который обычно её приносил. Достаточно было специфического звука. Достаточно было света, который включали перед кормлением. Реакция была физиологической — реальной, измеримой: слюна текла. Но она возникала на сигнал, который сам по себе с едой никак не связан. Это был не врождённый рефлекс, а приобретённый — выработанный опытом.
Безусловный и условный. Павлов разделил рефлексы на два типа. Безусловный — врождённый, не требует обучения: слюна на вкус пищи, отдёргивание руки от огня. Условный — приобретённый: слюна на звонок, если звонок всегда предшествовал еде. Условный рефлекс возникает и исчезает в зависимости от опыта. Его можно выработать, угасить, переключить. Это и есть — в самом буквальном смысле — механизм обучения.
Метод: звонок и слюна. В классических опытах Павлова перед кормлением звонил звонок. После нескольких повторений слюна начинала выделяться уже на один звонок — без еды. Если потом звонить, не давая еды, рефлекс постепенно угасает (торможение). Если звонить снова после паузы — восстанавливается. Возбуждение и торможение в нервной системе — два процесса, которые Павлов описал и исследовал систематически.
Что это объяснило. Механизм условного рефлекса — это физиологическая основа памяти и привычки. Фобия — это условный рефлекс страха на нейтральный раньше стимул. Зависимость — это условный рефлекс тяги. Реклама работает на формировании условных связей. Дрессировка животных — чистая павловская схема. Американские учёные Уотсон и Скиннер построили целое направление — бихевиоризм — опираясь на работы Павлова.
Нобелевская премия 1904 года. Павлов получил её за физиологию пищеварения — именно ту работу, которая привела его к условным рефлексам. Это была первая Нобелевская премия российского учёного. На церемонии в Стокгольме он прочитал речь по-русски — принципиально.
Советская власть и Павлов. Учёный не стал апологетом большевиков. Он писал открытые письма в защиту расстреляных коллег. Говорил то, что думал. Тем не менее советское государство дало ему беспрецедентные условия для работы: институт, лаборатории, деревня Колтуши под Ленинградом — специально для экспериментов. Власть понимала ценность его имени. Павлов пользовался этим положением — и не молчал.
Человек. Иван Петрович Павлов (14(26) сентября 1849 — 27 февраля 1936) родился в Рязани в семье священника. Сам сначала поступил в духовную семинарию — но после прочтения Сеченова «Рефлексы головного мозга» ушёл в науку. Работал в Санкт-Петербурге, в Институте экспериментальной медицины. До конца жизни — исследователь, не кабинетный учёный. Умер в Ленинграде в 86 лет — во время очередной работы.