Фабрика, парашют, космос. Валентина Терешкова выросла в Ярославской области, работала на текстильном комбинате — сначала браслетчицей, потом мотальщицей. Параллельно занималась в аэроклубе: прыгала с парашютом не ради карьеры, а потому что нравилось. К 1961 году у неё было уже более 90 прыжков. Именно это — парашютная подготовка, а не лётное образование — стало её главным преимуществом при отборе в женский отряд космонавтов.
Отбор. После полёта Гагарина Хрущёв поставил задачу: советская женщина должна полететь в космос раньше американской. Из 400 кандидаток отобрали пятерых. Все — парашютистки, все молодые, все с рабочим или крестьянским происхождением. Терешкова прошла строгий медицинский и психологический отбор и к 1963 году была признана лучшей. Решающим фактором называют её психологическую устойчивость и политический профиль: дочь тракториста, погибшего на войне, ткачиха, комсомолка.
16 июня 1963 года. В 12:30 по московскому времени стартовал «Восток-6». Позывной — «Чайка». Одновременно на орбите был «Восток-5» с Валерием Быковским — они провели в космосе параллельно почти трое суток. Сближения кораблей не было, но это был первый в истории совместный полёт мужчины и женщины в космосе.
70 часов 50 минут. Терешкова совершила 48 витков вокруг Земли. Для сравнения: к этому моменту все шесть американских астронавтов, летавших в космос, суммарно провели там меньше времени, чем она одна за этот полёт. Программа полёта включала ручное управление кораблём, наблюдение, фотографирование. По некоторым свидетельствам, ей стало нехорошо от невесомости, и один из сеансов ручного управления она перенесла тяжело — но всё выполнила.
Приземление. 19 июня 1963 года «Восток-6» вошёл в атмосферу, и Терешкова катапультировалась — как и все космонавты «Востока», отдельно от корабля. Приземлилась в Алтайском крае. По легенде, местные жители угостили её молоком и хлебом — она поела, нарушив медицинский протокол. Когда прилетели врачи, ситуация обнаружилась. Скандала не было: Терешкова была героем.
19 лет одиночества. После 1963 года Советский Союз не отправлял женщин в космос 19 лет. США — и того дольше: первая американка Салли Райд полетела в 1983 году, через 20 лет после Терешковой. Следующей советской женщиной-космонавтом стала Светлана Савицкая в 1982 году — и именно она первой среди женщин вышла в открытый космос (1984).
Горькая часть. Второй полёт Терешковой был запланирован, но отменён. Официальных объяснений не последовало. По одной версии — разочарование результатами первого полёта с медицинской точки зрения. По другой — политика: слава уже получена, второй полёт ничего не добавит. Терешкова стала политиком, государственным деятелем — но в космос больше не вернулась.
Человек. Валентина Владимировна Терешкова (6 марта 1937 — наши дни). Родилась в деревне Масленниково Ярославской области. Отец — тракторист, погиб в Финской войне 1940 года. Мать — работница текстильного комбината. Сама Терешкова там и начала работать. После космоса — Герой Советского Союза, депутат, общественный деятель, кандидат технических наук. В 2013 году, к 50-летию полёта, заявила: готова лететь на Марс, даже в один конец.